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우즈 아들 찰리 얼마나 뛰어난가?

남화영 2023-12-18

찰리 우즈의 4년간 백스윙 톱 변화 [사진=골프다이제스트]

‘골프 황제’ 타이거 우즈의 아들 찰리는 얼마나 뛰어날까?

4년 연속 가족 대항 골프대회 PNC챔피언십에 출전한 찰리는 10cm 이상 부쩍 큰 키에 기량도 월등해진 모습으로 돌아왔다. 18일(한국시간) 미국 플로리다주 올랜도의 리츠칼튼골프클럽(파72)에서 열린 대회 파이널 라운드에서 타이거와 공동 5위로 마쳤으나 이날의 수훈갑은 찰리였다.

찰리는 11세 때 PNC챔피언십에 처음 출전한 이래 부친을 닮은 여러 면을 보여주었고 흥행도 이끌었다. 올해는 사용하는 티잉 구역이 한 단계 뒤로 물러나 존 댈리, 짐 퓨릭, 넬리 코다, 비제이 싱, 스티브 스트리커와 같은 거리에서 경기를 했다.

특히 1라운드에서 320야드 비거리의 드라이버 샷을 했고 12번 홀(파4)에서는 티샷으로 그린 바로 뒤를 넘기기도 했다. 경기를 마친 타이거는 “찰리의 스윙 스피드가 작년부터 극적으로 상승했다”면서 “내가 그 나이에 그 스윙 스피드를 가지고 있지 않았지만 또한 오늘날의 장비를 가지고 있지 않았는데 그건 너무 다르다”고 평가했다.

퍼트 라인을 살피는 우즈 부자
[사진=게티이미지코리아]

여러모로 타이거 우즈를 연상시키는 찰리는 14세 주니어 골프 선수 중에선 과연 어느 정도의 골퍼일까? 찰리는 사우스 플로리다에서 자라면서 축구를 했고, 코로나19가 세상을 봉쇄한 2020년이 되어서야 골프에 열정을 보였고 게임을 더 진지하게 받아들였다. 그러니 본격 골프를 한 건 불과 3~4년에 불과하다.

올해는 찰리가 주로 주 및 지역 대회를 치르며 일반적인 주니어 골퍼로서의 일정을 소화한 첫 해였다. 플로리다 주립고 신입생 찰리는 지난 10월 사우스플로리다주 고교챔피언십 대회에서 개인전과 단체전 우승을 차지했다. 23개 고교 골프 팀과 118명 선수가 출전했다.

1990년대 후반부터 주니어 골퍼들의 순위를 매긴 주니어 골프 스코어보드에 따르면 찰리는 1만616명의 미국 주니어 선수 중 1326위다. 고교생 전체 랭킹인 아이워너메이커의 전체 선수 4088명 중 80위에 올라 있다. 또한 신입생 657명 중에는 9위다.

하지만 최근의 성적이 눈에 띈다. 찰리는 JGS 시스템에 기록된 16개 종목 대회에서 2승을 올렸는데 지난 9월 플로리다주 호와이인더힐스 미션인에서 열린 노타 비게이3가 주관한 플로리다주 예선 2라운드에서 66타를 쳐서 우승했다.

경기를 마친 우즈 가족 [사진=게티이미지코리아]

골프다이제스트의 50대 교습가 A씨는 “찰리는 매우 재능이 있고 엘리트 무대에서 경쟁해야 하는데 골프 경기 전반에 대해서 부친에게 전수받을 탁월한 기회를 가지고 있다”면서 “대부분의 주니어들이 좋은 배움의 기회를 얻기 힘들지만 그 점에서 찰리는 분명히 큰 발전을 기대할 수 있다”고 설명했다.

흥미로운 것은 찰리가 또래 및 아버지 우즈와 어떻게 비교될지를 지켜보는 것이다. 지금까지 찰리는 공식 미국주니어협회(AJGA) 경기에 출전한 적이 없지만 예컨대 미국골프협회(USGA)의 전국 아마추어 경기, 특히 타이거가 1991년부터 3연패한 US주니어아마추어선수권에 출전하면 더 좋은 비교의 장이 될 것이다.

타이거는 “찰리를 위해 할 수 있는 한 많은 공간을 제공하려 노력하지만 우리의 삶에는 소음이 너무 많아서 부모로서 그런 많은 것들로부터 보호하는 것이 우선”이라고 말했다. 또한 “무엇보다도 찰리가 빨리 성장했다는 건데 성장의 고통과 성취는 10대의 삶에는 일상”이라고 말했다.

남화영 기자 nam.hwayoung@jtbc.co.kr

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